رواية Worm - الفصل 13
لاتنسو الدعاء لأخوتنا في غزة ❤️
إعدادات القارئ
حجم الخط
A- A+نوع الخط
لون الخلفية
الفصل 13: الفصل 06 من الآرك 2:
ظهرت بالزي. لم أكن أهتم إذا اعتقدوا أنه كان وقحًا أو جنون العظمة ، فأنا أفضل أن أكون قادرة على النجاة بعد أن تسحب السكاكين بدلاً من اللعب بشكل لطيف.
كنت قد ركبت حافلة من المكتبة إلى منزلي وارتديت زيي تحت ملابسي. كانت معظم لوحات الدروع لزيي عبارة عن قطع منفصلة ، مثبتة في مكانها بواسطة أحزمة كانت تتداخل مع فتحات في نسيج الزي. لقد صنعت جزءًا من الدرع من البدلة ، كنت قد صنعت أقسامًا ضيقة وصلبة من الدروع تمتد على طول منتصف صدري وظهري وساقاي ومعصماي وفخذاي وقمم كتفي. لذلك عندما أقوم بربط القطع الأكبر حجمًا ، فإن الأخاديد الموجودة على الجانب السفلي من الدرع ستلائمهم وتساعد على منعهم من الانقلاب. فحصت نفسي في المرآة قبل مغادرتي ، ولم أكن أعتقد أن أي شخص سيلاحظ ما لم أتخذ وضعية غريبة وكانوا يولون اهتمامًا كبيرًا لما كنت أرتديه. ارتديت ملابس فضفاضة فوق الزي ،
لقد غيرت كثيرًا من الطريقة التي أمضيت بها الليلة الماضية ، فوجدت زقاقًا فارغًا ، وسرعان ما أرتدي قناعي ، وخلعت ملابسي الخارجية ، وحشوت الملابس في إحدى حقائب الظهر القديمة لوالدي. كنت قد أخفيت حقيبة الظهر قبل أن أذهب للدوريات الليلة الماضية ، لكن اليوم اخترت أن آخذها معي. توجهت إلى الطرف الآخر من الزقاق.
عندما كنت على مسافة قصيرة من موقع شجار الليلة الماضية ، أرسلت عشرات الذباب للاستكشاف. ركزت على ما كانوا يستشعرونه.
الحشرات ، وغني عن القول ، تشعر بالأشياء بطريقة مختلفة تمامًا عما نفعل. أكثر من ذلك ، فهم يستشعرون الأشياء ويعالجونها بسرعة مختلفة تمامًا. وكانت النتيجة النهائية أن الإشارات التي تمكنت قوتي من ترجمتها وإرسالها إلي بطريقة يمكن لعقلي فهمها كانت صامتة. ظهرت المعلومات المرئية على شكل بقع حبر ذات لون فاتح وداكن ، بالتناوب بين ضبابي وحاد للغاية. كان التركيز على الصوت مؤلمًا تقريبًا ، حيث تم تقسيمه إلى اهتزازات التي جعلت رؤيتي مشوهة وضوضاء عالية لا تختلف عن المسامير على السبورة. اضرب ذلك في مائة ، ألف ، عشرة آلاف ، وكان ذلك عارمًا. عندما كانت قوتي جديدة بالنسبة لي ، لم أتمكن من التراجع. لم يؤذيني الحمل الزائد الحسي أبدًا ، حتى في أسوأ حالاته ، لكنه جعلني بائسة. هذه الأيام،
كانت الطريقة المفضلة لاستشعار الأشياء من خلال حشراتي هي اللمس. لم يكن الأمر أن حاسة اللمس لديهم تُرجمت بشكل أفضل بكثير من جزء السمع أو البصر من الأشياء ، ولكن كان لها علاقة أكبر بحقيقة أنني أستطيع معرفة مكانهم بالنسبة لي. كنت أدرك تمامًا عندما كانوا لا يزالون هادئين ، أو إذا كانوا يتحركون ، أو إذا كان هناك شيء آخر يحركهم. كان هذا أحد الأشياء التي تُرجمت جيدًا.
لذلك عندما أرسلت الحشرات للاستكشاف ، حددت المجموعات الاثنتا عشرة من العيون المركبة أولًا الثلاثي على أنه صور ظلية ضبابية فوق ظل أكبر وأكثر تحديدًا ، مضاء من الخلف بضوء أبيض يجب أن يكون الشمس. وجهت الذباب أقرب ، نحوهم ، فلمسوا جلدهم. لم يكن أي من الثلاثة يرتدي أقنعة ، وهو ما اعتبرته سببًا للاعتقاد بأن تاتلتايل كانت تقول الحقيقة. لم يكونوا في زي. لم يكن هناك ما يضمن أن الثلاثة كانوا بالفعل تاتلتايل و غرو و ريجينت ، لكنني شعرت بالثقة الكافية للتوجه نحو مخرج الحرائق والصعود إلى السطح.
كانوا هم ، بلا شك. لقد تعرفت عليهم حتى بدون أزياءهم. شابان وفتاة. كان للفتاة شعر أشقر متسخ مربوط بشكل فضفاض ، وقليل من النمش على أنفها ونفس الابتسامة التي تعرفت عليها من الليلة السابقة. كانت ترتدي قميصًا أسود بأكمام طويلة مع تصميم على طراز الجاذبية وتنورة بطول الركبة. لقد فوجئت بلون عينيها الاخضر كالزجاج.
الأصغر من الرجلين – يناهز عمري – كان بلا شك ريجينت. لقد تعرفت على شعره المجعد الأسود. لقد كان رجلاً حسن المظهر ، ولكن ليس بطريقة تجعلني أقول إنه كان وسيمًا. كان جميلًا ، بوجه مثلثي ، وعينان زرقاوان فاتحتان ، وشفتان ممتلئتان ، مشدودتان إلى عبوس. لقد ربطته على أنه يمتلك تراثًا فرنسيًا أو إيطاليًا. كان بإمكاني أن أرى أنه سيكون لديه فتيات في جميع أنحاءه ، لكن لم أستطع أن أقول إنني كنت مهتمة بنفسي. الأولاد الجميلين – ليوناردو ديكابريو ، ماركوس فيرث ، جاستن بيبر ، جوني ديب – لم يكوني كذلك بالنسبة لي. كان يرتدي سترة بيضاء بغطاء للرأس وسروال جينز وحذاء رياضي ، وكان جالسًا على الحافة المرتفعة عند حافة السطح ، وفي يده زجاجة كولا.
على النقيض من ذلك ، كان غرو مذهلاً في المظهر. أطول مني بمقدار قدم على الأقل ، كان غرو يمتلك بشرة شوكولاتة داكنة ، وشعر يصل لكتفيه وفك الفانوس الذكوري الذي ذكره يرتبط عادةً مع الفك المثالي للأبطال الخارقين. كان يرتدي الجينز ، والأحذية الطويلة وقميصا أخضر اللون ، وهو ما أصابني بالبرد قليلا في الربيع. لقد لاحظت أن لديه تحديدًا كبيرًا للعضلات بين ذراعيه. كان هذا الرجل الذي يتدرب.
“وقد وصلت” صاحت تاتلتايل ، “ادفع”.
تعمق عبوس ريجينت لثانية واحدة ، ثم اخرج من جيبه رزمة من الأوراق النقدية ، والتي أرسلها إلى تاتلتايل.
“هل تراهنين على ما إذا كنت سأحضر؟” لقد غامرت.
قالت لي تاتلتايل: “نحن نراهن على ما إذا كنت ستأتين بالزي”. ثم قالت إلى ريجينت ، “وقد فزت”.
“مرة أخرى” ، تمتم ريجينت.
قال غرو: “إنه خطؤك لأنك أخذت الرهان في المقام الأول. حتى لو لم تكن تاتلتايل، فقد كان رهانًا مبتذلًا. الظهور بالزي أمر منطقي للغاية. هذا ما كنت سأفعله “. كان لديه صوت جميل. لقد كان صوتًا بالغًا ، حتى لو أعطاني مظهره إحساس الرجل في أواخر سن المراهقة.
مدّ يده نحوي ، “مرحبًا ، أنا بريان.”
صافحته ، لم يخجل من مصافحته بقوة. قلت ، “يمكنك مناداتي الحشرة ، على ما أعتقد. على الأقل ، حتى أتوصل إلى شيء أفضل ، أو حتى أقرر أن هذه ليست خدعة معقدة “.
هز كتفيه ، “رائع”. لم يكن هناك أدنى أثر للإهانة من شكوكي. كدت أشعر بالسوء.
قدمت تاتلتايل نفسها “ليزا”. لم تمد يدها لي لأصافحها ، لكنني أعتقد أن ذلك لا يناسب شخصيتها لو فعلت ذلك. لم يكن الأمر أنها بدت غير ودودة ، لكنها لم تكن تتمتع بنفس هالة اللطف التي كان يتمتع بها غرو.
أخبرني ريجينت بصوت هادئ ، “أنا أليك” ، ثم أضاف ، “وبيتش هي راشيل”.
قال غرو: “راشيل تجلس في الخارج ، لم توافق على هدف لقائنا هنا.”
“ما يثير السؤال ،” قاطعته ، “ما هو الهدف من هذا الاجتماع؟ أنا مسغربة بعض الشيء من كشفكم يا رفاق عن هوياتكم السرية هكذا ، أو على الأقل التظاهر بذلك “.
“آسف ،” غرو … اعتذر بريان ، “كانت هذه فكرتي. اعتقدت أننا سنقدم عرضًا رمزيًا للثقة “.
خلف العدسات الصفراء لقناعي ، ضاقت عيني ، وهي تتنقل من ليزا إلى أليك إلى بريان. لم أستطع استخلاص أي استنتاجات من تعبيراتهم.
“لماذا ، بالضبط ، تحتاج ثقتي؟” انا سألت.
فتح بريان فمه ثم أغلقه. نظر إلى ليزا ، التي انحنت والتقطت صندوق غداء بلاستيكي. حملته لي.
“قلت إننا مدينون لك. كلها لك ، بلا قيود “.
دون أن آخذ الصندوق ، قمت بإمالة رأسي لإلقاء نظرة أفضل على المقدمة ، “الكسندريا. كانت العضو المفضل لدي من مقر الحماية عندما كنت طفلة. هل صندوق الغداء يمكن جمعه؟ “
دفعتني ليزا بلف من عينيها “افتحيه”.
أخدته. من وزن وحركة المحتويات بداخله ، كان لدي على الفور فكرة جيدة عما هو عليه. فككت المشابك وفتحت الصندوق.
“المال” ، تنفست على حين غرة بسبب وجود الكثير في يدي فجأة. ثمانية أكوام من الأوراق النقدية مربوطة بشرائط ورقية. كان لكل شريط من الشرائط الورقية رقم مكتوب عليه بقلم تعليم دائم. خمسون لكل …
أجابت ليزا قبل أن أحصل على العدد الإجمالي في رأسي ، “الفي دولار”.
أغلقت الصندوق واحكمت المشابك. مع عدم وجود فكرة عما أقول ، بقيت صامتة.
أوضحت ليزا: “لديك خياران ، يمكنك أن تأخذي ذلك كهدية. شكرا لك على إنقاذ مؤخرتنا من لونغ الليلة الماضية بقصد أم لا. وربما يكون هناك القليل من الحافز لعدنا بين أصدقائك عندما تكونين في الخارج بالزي والقيام بأعمال غادرة “.
اتسعت ابتسامتها ، كما لو أنها قالت شيئًا وجدته مسليًا. ربما كانت المفارقة أن يتحدث الشرير عن “الأفعال الغادرة” ، أو كيف كانت العبارة مبتذلة. وأوضحت: “بين النزاعات على الأراضي ، والاختلافات في الأيديولوجيا ، والصراعات العامة على السلطة والغرور ، هناك عدد قليل نادر من الأشخاص في مجتمع الأشرار المحليين الذين لن يهاجمونا بمجرد رؤيتنا.”
“والخيار الثاني؟” انا سألت.
تحدث براين قائلاً: “يمكنك أن تأخذ هذا كدفعة أولى في الراتب الشهري الذي يحق لك الحصول عليه كعضو في عصابة **اندرسايدرز” ، “بصفتك واحدة منا”.
(**اسم العصابة)
حولت نظرتي بين الثلاثة ، بحثًا عن النكتة. لا تزال ليزا تبتسم قليلاً ، لكن كان لدي انطباع بأن هذا هو تعبيرها الافتراضي. بدا أليك يشعر بالملل قليلاً ، إذا كان هناك أي شيء. بدا برايان جادًا. اللعنة.
قلت: “ألفان في الشهر”.
“لا” ، قال برايان ، “هذا ما يدفعه لنا الرئيس فقط ، للبقاء معًا والبقاء نشطين. نحن نصنع مالا أكثر من ذلك بكثير “.
ابتسمت ليزا بتكلف ، وضحك أليك وهو يمسح محتويات زجاجة الكوكا الخاصة به. لقد قمت بتدوين ملاحظة ذهنية عند ذكر هذا “الرئيس”.
لعدم الرغبة في الانحراف ، فكرت بسرعة في الجزء السابق من محادثتنا في سياق عرض العمل.
سألت ، “إذاً بيتش لم تأت لأنها كانت ضد التجنيد؟”
قال أليك ، “نعم ، صوتنا ، وقالت لا.”
“على الجانب الإيجابي ، صوّت بقيتنا بنعم ،” سارع بريان إلى الإضافة ، معطيًا أليك نظرة قذرة ، “ستأتي. إنها تصوت دائمًا ضد إضافة أعضاء جدد إلى المجموعة ، لأنها لا تريد تقسيم الأموال بخمس طرق “.
واختتم حديثه: “لقد قمنا بهذا التجنيد من قبل”.
“آه ، نعم ،” بدا برايان محرجًا ، فرك مؤخرة رقبته ، “لم تسر الأمور على ما يرام. لقد جربنا مع سبيتفاير ، وقد شعرت بالخوف قبل أن نصل حتى إلى عرض العمل. خطأنا ، لإحضار راتشيل ذلك الوقت “.
وأضاف أليك “ثم تم تجنيدها من قبل شخص آخر”.
“نعم ،” هز برايان كتفيه ، “لقد أنضمت ل فولت لاين قبل أن نحصل على فرصة ثانية. لقد قدمنا عرضًا لسيركاس أيضًا ، وأخبرتنا بعبارات لا لبس فيها أنها تعمل بمفردها “.
قال أليك: “علمتني بعض كلمات الشتائم الجديدة أثناء قيامها بذلك أيضًا”.
اعترف بريان: “لقد كانت صريحة جدًا حول كيفية طيرانها بمفردها”.
قلت: “إذاً ، أنت تخطو خطوة إضافية ، بدون أزياء تُظهر ثقة ومكافأة نقدية مقدمًا ، لدفعي على الانضمام” ، كما قلت ، عندما اجتمعت القطع معًا.
“هذا هو جوهر الأمر” ، كما وافق برايان ، “بعيدًا عن ذلك ، لا سيما مع توقف لونغ عن العمل وتقلص عصابته بسبب رحيله ، لا بد أن يكون هناك بعض التنافس على الأرض والمكانة بين مختلف العصابات والفرق. نحن ، فريق فولت لاين، و عصابة المجرمين الآسيويين المتبقيون ، و الامبراطورية الثامنة والثمانون ، والأشرار المنفردين ، وأي فرق أو عصابات خارج المدينة يمكن أن تتسلل إليها وتنتزع قطعة من الخليج. إذا كان الأمر يتعلق بذلك ، فنحن نريد قوة نارية. لم نفشل في العمل حتى الآن ، ولكن بالطريقة التي نحسبها نحن الثلاثة ، إنها مسألة وقت فقط قبل أن ينتهي بنا المطاف في معركة لا يمكننا الفوز بها ، مع بيتش باعتبارها الشخص الوحيد منا الذي يمكنه حقًا تناول الطعام من الضرر “.
قلت: “أنا فقط لا أفهم لماذا تريدني ، أنا أتحكم في الحشرات. هذا لن يوقف الكسندريا، فتاة المجد أو إيجيس “.
هزت ليزا كتفيها وهي تتكلم: “لقد عرقلت لونغ” ، “جيدة بما يكفي بالنسبة لي.”
أجبتها: “ليس حقًا ، في حال فاتك الأمر ، فأنت من منعه من إعدامي الليلة الماضية. هذا يثبت فقط النقطة التي كنت أثيرها “.
قالت ليزا: “عزيزتي ، تقدمت فرق كاملة من الخارقين ضد لونغ وسلمت حميرها له. إن تعاملك جيدًا مع الموقف كما فعلت هو أمر رائع. حقيقة أن الأحمق يرقد في سرير المستشفى بسببك هو الجليد على الكعكة “.
توقف ردي قبل أن يغادر فمي. لقد تمكنت فقط من التعامل مع غبي ، “هوه؟”
“نعم ،” رفعت ليزا حاجبها ، “أنت تعرفين أي الحشرات قد عضته ، أليس كذلك؟ الأرملة السوداء ، والناسك البني ، وعثة الذيل البني ، والميلدي ، والنمل الناري- “
“نعم ،” قاطعتها ، “لا أعرف الأسماء الرسمية ، لكنني أعرف بالضبط ما الذي عضه ، وما الذي لدغه وماذا تفعل السموم.”
“إذن لماذا أنت متفاجئة؟ قد يكون اثنان من هذه الحشرات خطيرًا إذا عضوا مرة واحدة فقط ، لكنك قمت بالعض عدة مرات. سيء بما فيه الكفاية ، ولكن عندما تم وضع لونغ في الحجز ، قاموا بفحصه ، وقال الطبيب الأحمق المسؤول شيئًا مثل ، ‘أوه ، حسنًا ، هذه تبدو مثل لدغات الحشرات واللسعات ، لكن السامة حقًا لا تلدغ عدة مرات. دعونا نرتب للتحقق منه في غضون ساعات قليلة “.
استطيع ان اقول الى اين تذهب القصة. أضع يدي على فمي ، وأهمس ، “ يا الهـي .”
ابتسمت تاتلتايل ، “لا أصدق أنك لا تعرفين.”
“لكنه يتجدد!” اعترضت ، وألقيت بيدي ، “ليس من المفترض أن تكون السموم فعالة بنسبة واحد في المائة ضد الأشخاص الذين يشفون مثله”.
أخبرتني ليزا ، “إنها فعالة بدرجة كافية ، على ما أعتقد ، أو توقف شفائه عن العمل في مكان ما على طول الخط” ، “بحلول الوقت الذي وصلوا فيه ، كان الرجل الضخم قد بدأ للتو في المعاناة من نخر الأنسجة على نطاق واسع. حتى أن قلبه توقف عدة مرات. هل تتذكرين أين عضته الحشرات؟ “
أغلقت عيني. استطعت أن أرى سمعتي تتساقط . كان أحد العناكب التي كنت أستخدمها هو العنكبوت البني. يمكن القول إنه أخطر عنكبوت في الولايات المتحدة ، حتى أكثر من الأرملة السوداء. لدغة واحدة من ناسك بني يمكن أن تجعل قطعة جيدة من اللحم حول اللدغة سوداء وتتعفن بعيدًا. كان لدي حشرات عض لونغ في الأجزاء الأكثر حساسية من تشريحه.
“دعنا نقول فقط أنه حتى مع القدرة على الشفاء أسرع عدة مرات من الشخص العادي ، فإن **لونغ سيجلس لاستخدام المرحاض.”
(*يعني حتى هو بشر)
“حسنًا ، هذا يكفي ،” أوقف بريان ليزا قبل أن تتمكن من المضي قدمًا ، “سوف يتعافى لونغ ، أليس كذلك؟”
بالتعبير الذي كان برايان يعطيه ليزا ، اعتقدت أنها قد تكذب ، بغض النظر عن الحقيقة. هزت كتفيها وقالت لي ، “إنه يتعافى بالفعل. ببطء ، لكنه في تحسن ، ويجب أن يكون في حالة عمل جيدة في غضون ستة أشهر إلى عام “.
قال أليك ، صوته لا يزال هادئًا لكنه مرتبك: “من الأفضل لك ألا يهرب ، لأنه إذا تسبب أحدهم في خروجه ، فسيتناثر الدم.”
قرص براين أنفه ، “شكرًا لك على ذلك ، أليك. بالطريقة التي تسيران بها أنتما الاثنان ، ستهرب مجندتنا المحتملة لتصاب بنوبة هلع قبل أن تخطر ببالها فكرة أن تصبح منا “.
“كيف تعرف هذا؟” سألت ، في خفقان الفكر الذي يجول في خاطري. عندما استدار برايان نحوي بتعبير كأنه يعتقد أنه قال شيئًا يسيء إليّ ، أوضحت ، “تاتلتايل ، أو ليزا، أو أيًا كان من المفترض أن أتصل بك. كيف تعرفين هذه الأشياء عن لونغ … أو عن حقيقة أنني كنت في المكتبة ، أو أن البطل الخارق كان في طريقه ، الليلة الماضية؟ “
“مكتبة؟” تدخل براين ، وأعطى ليزا نظرة قاتمة أخرى.
تجاهلت ليزا سؤال بريان وغمزت في وجهي ، “يجب أن تمتلك الفتاة أسرارها.”
قال أليك: “ليزا هي نصف سبب عدم فشلنا في العمل حتى الآن”.
انتهت ليزا من أجله “ورئيسنا هو جزء كبير من الباقي”.
تذمر برايان ، “حسنا ، لكن دعونا لا نذهب إلى ذلك.”
ابتسمت ليزا في وجهي ، “إذا كنت تريدين السبق الصحفي الكامل ، أخشى أن التفاصيل المتعلقة بما نقوم به تأتي فقط مع عضوية الفريق. ما يمكنني قوله هو أننا مجموعة جيدة. سجلنا الحافل من الدرجة الأولى ، ونحن فيه من أجل المتعة والربح. لا توجد أجندة كبرى. لا توجد مسؤولية حقيقية “.
عضضت شفتي خلف قناعي. بينما كنت قد التقطت بعض المعلومات ، شعرت أن لدي الكثير من الأسئلة. من كان هذا الرئيس الذي ذكروه؟ هل شكل هو أو هي فرقًا أخرى من الأشرار الناجحين للغاية ، في خليج بروكتون أو في مكان آخر؟ ما الذي جعل هؤلاء الأشخاص فعالين كما هم ، وهل يمكنني سرقته أو نسخه بنفسي؟
لم يكن الأمر كما لو كنت أوقع الصفقة بالدم أو أي شيء. لقد اوقفت لأكسب الكثير.
قلت لهم: “حسنًا ، احسبوني”.